한우고기에 가장 많이 들어 있는 지방산은 불포화 지방산인 ‘올레인산’이다. 한우고기 에는 마블링(근내지방도)에는 이 올레인산이 평균 47.3%로 미국산(39.8%)에 비해 많이 함 유돼 있으며 몸에 좋은 콜레스테롤(HDL)의 수치를 증가시켜 혈중 콜레스테롤을 적정하 게 유지하는 기능이 있다.

한우자조금에서 영남대 최창본 교수팀에게 의뢰해 2012년에 발표한 〈한우고기의 건강 기능성 특성 구명에 관한 연구〉는 한우의 마 블링이 인체에 유익하다는 사실을 검증한다.

연구팀이 흰쥐에게 4주간 한우고기와 수입고기를 섭취하게 한 결과, 한우고기를 먹은 흰쥐는 혈중 총 콜레스테롤과 중성지방 수치가 수입 고기를 섭취한 흰쥐에 비해 낮았다.

포화지방이 혈중 콜레스테롤 수치에 영향을 미치지 않는다는 연구결 과들이 속속 보고되고 있는 가운데, 고기의 포화지방 95%를 구성하 고 있는 것은 스테아르산, 팔미트산, 라우르산이다.

이 중 한우 고기의 주요 포화지방산인 ‘스테아르산’은 올레인산과 마 찬가지로 몸에 좋은 콜레스테롤인 수치를 높여주고 인체에 해로운 콜 레스테롤을 감소시켜주기 때문에 혈중 콜레스테롤 균형을 맞추는 데 효과가 있다. 때문에 한우의 마블링은 혈관 내에 중성지방과 콜레스 테롤이 쌓여 발생하는 동맥경화 예방에 도움이 된다.

한우자조금 손종헌 사무국장은 “한우의 마블링은 국내뿐 아니라 해 외에서 그 가치를 인정받는 경쟁력을 가지고 있지만 우리나라에서는 마블링에 대한 부정적인 인식으로 인해 그 우수성이 묻히는 것 같아 안타깝다”며 “이번 자료를 통해 앞으로 마블링에 대한 오해 없이 한우 고기를 즐겼으면 좋겠다”고 말했다.